Angin Perubahan : Menghubungkan Kehutanan berkelanjutan dengan energi terbarukan…

(Sebuah cerita dari PNG Balsa dan keterlibatan TFF di bawah project RAFT. Dimodifikasi dari artikel yang dikembangkan untuk www.responsibleasia.org situs RAFT)

Petani telah lama menghargai tanah vulkanik yang subur di semenanjung Gazelle, provinsi East New Britain, PNG. Wilayah ini merupakan salah satu yang paling indah di PNG. Sebuah tanah di mana tanaman tumbuh subur dan air biru perairan tropis bertemu dengan harmonis, hanya secara berkala terancam oleh gunung berapi aktif membayangi bagian kota Rabaul yang hancur.

/Secara tradisi ini adalah salah satu wilayah yang paling makmur di PNG, meskipun kekayaan alam dan mineral yang melimpah, tetapi tetap terluka oleh kemiskinan. Kerucut aktif Vulcan dan Tavurvur mendominasi semenanjung, dan letusan yang sering telah meninggalkan tanah vulkanik yang dalam dan subur sebagai warisan.

Semenanjung ini, telah lama terkenal sebagai pusat pertanian utama. Sejak akhir abad ke-19 ketika pemerintahan kolonial Jerman di PNG, menebang hutan untuk menanam kelapa, kakao dan kopi, serta untuk penggembalaan ternak. Tanaman ini menjadi penghasilan dasar untuk petani setempat selama hampir satu abad. Namun kombinasi dari harga kopra yang rendah dan kutu penggerek kakao di akhir 1990-an membawa banyak petani untuk takluk, membebani mereka dengan utang bank yang mereka tidak mampu membayar. Akan tetapi masuknya, tanaman baru, Balsa (Ochroma pyramidale), menawarkan aliran pendapatan alternatif bagi petani setempat.

Menanam pohon Balsa di bawah pohon kelapa

Pohon Balsa berasal dari hutan tropis Amerika Selatan, tetapi juga telah terbukti tumbuh baik di tanah vulkanik yang kaya dan kondisi iklim yang lembab di Semenanjung Gazelle. Balsa yang sangat cepat tumbuh dan dapat dipanen lima tahun setelah tanam. Pohon-pohon menghasilkan kayu yang baik ringan dan kuat. Terkenal sebagai bahan dasar untuk membangun model pesawat / kapal mainan. Kini, kayu Balsa penggunaan utamanya sebagai bahan inti dalam pembuatan baling-baling turbin yang digunakan untuk menghasilkan listrik dari tenaga angin, salah satu sumber yang paling menjanjikan di dunia energi terbarukan.

Energi terbarukan adalah sangat penting karena manfaatnya. Teknologi seperti tenaga angin merupakan sumber energi bersih yang memiliki dampak lingkungan yang jauh lebih rendah daripada teknologi energi konvensional yang berasal dari bahan bakar fosil. Gas rumah kaca adalah penyumbang utama perubahan iklim yang sebagian besar berasal dari pembakaran bahan bakar fosil. Selain itu, tidak seperti sumber daya yang terbatas seperti minyak dan gas, teknologi terbarukan akan pernah kehabisan, menjamin energi untuk generasi yang akan datang.

Hampir semua kayu yang dihasilkan oleh PNG Balsa, perusahaan yang bertanggung jawab untuk mengkomersilkan spesies di Semenanjung Gazelle ketika mulai beroperasi pada tahun 1997, dijual kepada perusahaan yang membangun turbin tersebut. Oleh karena itu, bagian terbesar dari kayu balsa yang sedang tumbuh di PNG akan langsung ke perusahaan perintis energy terbarukan ini. Hubungan kuat ini antara perdagangan kayu di PNG dan energi terbarukan adalah contoh bagaimana kehutanan yang berkelanjutan dapat memberikan manfaat baik langsung maupun tidak langsung dengan dunia di mana kita hidup.

Dipelopori oleh perusahaan PNG Balsa, dengan luas total sekitar 3.200 hektar pada saat ini dan telah menghasilkan sejumlah manfaat bagi masyarakat di daerah itu.

Untuk memperoleh lahan yang dibutuhkan untuk memperkenalkan tanaman baru, PNG Balsa mendekati petani kakao dengan ide mendirikan perusahaan patungan. Melalui pendekatan ini, perusahaan replants tanah dengan balsa selama lima tahun ke depan. Sebuah rotasi lima tahun menghasilkan royalti sehat serta kesempatan untuk terlibat sebagai kontraktor dengan perusahaan. Pengaturan ini telah memungkinkan pemilik tanah untuk melunasi utang mereka dengan bank, menjaga kepemilikan tanah mereka, dan menuai hasil keuangan yang lebih baik daripada mereka mendapatkan melalui budidaya kakao.

Serta menjadi penyedia lapangan kerja yang besar di wilayah tersebut, di daerah yang ditanami balsa dan juga di fasilitas pengolahan perusahaan di kota Kokopo, PNG Balsa memberikan dukungan keuangan untuk sekolah, klinik mata dan kontribusi kemasyarakatan lainnya.

Perusahaan mendapatkan pengakuan internasional, khususnya di negara-negara seperti Eropa, Amerika Serikat dan Australia di mana undang-undang yang ketat membutuhkan jaminan lebih ketat legalitas. Akibatnya, perusahaan PNG Balsa telah terdorong untuk memperoleh sertifikasi dari Forest Stewardship Council (FSC), dan tanggapan mereka menghubungi Tropical Forest Foundation (TFF) untuk saran pada Januari 2013.

Sertifikasi FSC adalah proses sukarela untuk memverifikasi praktek hutan yang bertanggung jawab dan dianggap sebagai salah satu standar yang paling menuntut industri. Dengan dana dari RAFT (Responsible Asia Forestry and Trade) Program. TFF telah membimbing PNG Balsa melalui proses yang seringkali rumit untuk mendapatkan sertifikat FSC.

"Sebagian besar pasar kami adalah perusahaan yang membeli produk yang berkelanjutan”, kata Catherine Cameron co-founder dari PNG Balsa. "Dengan pemerintah mengambil sikap tegas untuk menciptakan jaringan perdagangan kayu yang lebih baik diatur dan berkelanjutan, sertifikasi FSC akhirnya akan wajib. Oleh karena itu, kami sangat berterima kasih atas dukungan RAFT / TFF yang telah diberikan kepada kami selama proses ini”.